19. yüzyılın 40'larında, bazı Amerikan silah tamircileri, optik nişan alma cihazlarıyla ateşli silahlar üretmeye başladı. 1848'de New York'tan Morgan James, namluyla aynı uzunlukta, arka yarısında bir cam mercekle donatılmış ve nişan almak için 2 artı işareti olan boru şeklinde bir nişan cihazı tasarladı. Daha sonra benzer nişan cihazları Amerikan İç Savaşı'nda uygulandı. Ancak gerçek anlamda pratik dürbün 1904'te doğdu, Almanya'dan Carl Zeiss tarafından geliştirildi ve I. Dünya Savaşı'nda kullanıldı. 2. Dünya Savaşı'nda dürbün olgunlaşmaya başladı.