Bir teleskobun "görebileceği" veya gözlemleyebileceği mesafe, teleskobun açıklığı (birincil merceğinin veya aynasının çapı), optiklerinin kalitesi ve gözlem koşulları dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlıdır. Göz önünde bulundurulması gereken bazı önemli noktalar şunlardır:
Dünya Atmosferinin Sınırlamaları: Dünya atmosferi teleskopların performansını etkileyebilir. "Görme" olarak bilinen atmosferik türbülans, görüntüde bozulmaya neden olabilir ve uzaktaki nesnelerin netliğini ve ayrıntılarını sınırlayabilir. Bu etki, atmosferik koşulların zayıf olduğu veya ufka yakın yerlerden gözlem yapıldığında daha belirgin hale gelir.
Açısal Çözünürlük: Bir teleskobun açısal çözünürlüğü, onun ince ayrıntıları ayırt etme veya yakın aralıktaki nesneleri ayırma yeteneğini belirler. Teleskobun açıklığının çapına bağlıdır. Açıklık ne kadar büyük olursa, açısal çözünürlük de o kadar yüksek olur ve uzaktaki nesnelerin daha ayrıntılı gözlemlenmesine olanak tanır.
Uzaydaki Nesneleri Gözlemlemek: Teleskoplar evrendeki gezegenler, aylar, yıldızlar, galaksiler, bulutsular ve daha fazlası dahil olmak üzere çok çeşitli nesneleri gözlemleyebilir. Teleskobun "görebildiği" mesafe, gözlenen nesnenin parlaklığına, boyutuna ve kontrastına bağlıdır. Daha sönük ve daha uzaktaki nesneler, algılama ve ayrıntılı gözlem için yeterli ışığı toplamak amacıyla daha büyük açıklıklara ihtiyaç duyar.
Derin Uzay Gözlemleri: Daha geniş açıklıklara sahip teleskoplar, daha fazla ışık toplayabildikleri ve daha sönük nesneleri tespit edebildikleri için derin uzay gözlemleri için daha uygundur. Hubble Uzay Teleskobu veya birkaç metre çapındaki yer tabanlı teleskoplar gibi büyük teleskoplara sahip profesyonel gözlemevleri, uzak galaksiler ve kuasarlar da dahil olmak üzere milyarlarca ışıkyılı uzaklıktaki nesneleri gözlemleyebilmektedir.
Büyütme ve Görüntü Kalitesi: Büyütme oranının artmasının mutlaka daha iyi görüntü kalitesi veya daha uzağı görme yeteneği anlamına gelmediğini unutmamak önemlidir. Daha yüksek büyütme, özellikle kötü atmosferik koşullar altında veya soluk nesneleri gözlemlerken bazen görüntünün daha soluk veya bulanık olmasına neden olabilir. Büyütme seçimi gözlemlenen nesneye ve teleskopun açıklığına bağlıdır.
Özetle, bir teleskobun "görebildiği" mesafe, açıklığına, optik kalitesine, atmosferik koşullara ve gözlemlenen nesnenin özelliklerine bağlıdır. Daha iyi optiklere sahip, daha büyük açıklıklı teleskoplar, daha uzaktaki ve daha sönük nesneleri daha ayrıntılı olarak gözlemleme potansiyeline sahiptir.